Démarche diagnostique devant une leucopathie vasculaire

Les anomalies de la substance blanche d’origine vasculaire sont de loin les plus fréquentes en IRM cérébrale. Leur présence, en quantité limitée, chez la quasi-totalité des individus de plus de 65 ans, en fait (dans la majorité des cas) un simple marqueur du vieillissement. On parle alors d’hypersignaux de la substance blanche. Lorsqu’ils sont plus étendus et associés à d’autres marqueurs comme des lacunes ou des microsaignements, ils définissent une maladie des petits vaisseaux cérébraux, qui peut être responsable d’accidents vasculaires cérébraux et de manifestations chroniques tels que des troubles cognitifs ou des troubles de l’équilibre ou de la marche. La terminologie « leucopathie vasculaire » tend à être abandonnée car elle ne fait pas la distinction entre ces deux situations distinctes. Les maladies des petits vaisseaux cérébraux sont le plus souvent liées à l’hypertension artérielle, mais elles peuvent aussi être liées à une angiopathie amyloïde cérébrale, à des formes génétiques ou à des formes inflammatoires dont le diagnostic peut être difficile.