Section 19 Conferencing in the Canadian Youth Criminal Justice System

Under the authority of the Youth Criminal Justice Act (YCJA), Section 19 conferences aim to bring together relevant professionals to discuss diversionary and rehabilitation options for Canadian youth involved in the justice system. However, these options' use and process has not been examined at the local level where practices may vary from the national vision. To offer insight into their use and processes, the current study used semi-structured qualitative interviews with 40 service providers engaged in Section 19 conferences in New Brunswick, Canada. Although there was perceived value in these conferences (i.e., youth involvement in the process, the sharing of expertise, and collaborative planning across systems), weaknesses in conference processes also were observed (i.e., systemic disorganization, inconsistency in communication and collaboration, concern about effectiveness, and limited resources and support for youth). These findings are discussed in terms of challenges that key stakeholders face in Section 19 conferences that may influence their impact, as well as considerations for areas of improvement in conferencing processes to enhance their value. Overall, Section 19 conferences should be utilized more often, which may be best achieved by clarifying the operational procedures and roles of participants, including elucidating how they can best leverage the roles of stakeholders to service the goals of effective diversion and rehabilitation. En vertu de la Loi sur le systeme de justice penale pour les adolescents (LSJPA), les groupes consultatifs constitues en vertu de l'article 19 regroupent des professionnels appropries pour discuter de dejudiciarisation et de rehabilitation chez les adolescents canadiens qui ont des demeles avec la justice. Cependant, la maniere dont ces options sont utilisees et leur fonctionnement n'ont pas fait l'objet d'examens sur la scene locale, ou les pratiques peuvent etre differentes de la vision nationale. Pour obtenir un apercu sur leur utilisation et leur fonctionnement, les chercheurs ont procede a des entrevues qualitatives semi-structurees aupres de 40 fournisseurs de service qui participent aux groupes consultatifs constitues en vertu de l'article 19 au Nouveau-Brunswick, au Canada. Meme si ces groupes consultatifs ont une valeur percue (participation des adolescents au processus, partage de competences et planification cooperative entre les systemes), les processus des groupes consultatifs comportaient egalement des faiblesses (desorganisation systemique, incoherence dans la communication et la collaboration, inquietudes a l'egard de l'efficacite, ressources et soutien limites pour les adolescents). Ces observations sont abordees en fonction des defis qu'affrontent les principaux intervenants au sein des groupes consultatifs constitues en vertu de l'article 19 et qui peuvent influer sur les repercussions, ainsi que les secteurs d'amelioration a considerer dans les processus des groupes consultatifs afin d'en accroitre la valeur. Dans l'ensemble, les groupes consultatifs constitues en vertu de l'article 19 devraient etre utilises plus souvent, le meilleur moyen d'y parvenir consisterait a clarifier les processus operationnels et les roles des participants, y compris etablir clairement comment mieux tirer avantage des roles des intervenants pour atteindre les objectifs d'une dejudiciarisation et d'une rehabilitation efficaces.