Severe self-injurious behaviors in an autistic child with sensory seeking, depressive disorder and anxiety disorder: A focus on the therapeutic interventions

We report the case of a 12-year-old boy with nonverbal autism, intellectual disability, and hypermobility spectrum disorder. The patient was hospitalized in a French multidisciplinary neurobehavioral inpatient unit due to extreme self-harming behaviors. This major self-aggression led to a multi-fractured nose and to a growing risk of life-threatening traumatic injuries (risk of cervical fracture and spinal cord injury caused by forceful headbanging). These challenging behaviors required for a time the day-to-day skills of at least four caregivers and resulted in a rare escalation of restraint measures and in exceptional adaptations by our psychoeducational team. Clinical improvement was obtained after managing all causes of somatic pain and discomfort, as well as stabilizing the patient's mood and anxiety. We offered both sensorimotor developmental approaches with proprioceptive compressive garment and therapeutic body wrap, as well as protective equipment and specific psychoeducational interventions adapted to his severe self-injurious behaviors and to his developmental abilities. Nous rapportons la situation clinique d’un garçon de 12 ans présentant un trouble du spectre autistique non verbal, associé à une déficience intellectuelle et un trouble du spectre de l’hypermobilité articulaire. Le patient a été hospitalisé en pédopsychiatrie dans une unité d’hospitalisation française neurocomportementale spécialisée, du fait de comportements d’auto-agressivité extrême. Cette auto-agressivité majeure a conduit à des fractures nasales multiples et à un risque important de blessures traumatiques mettant en jeu le pronostic vital (risque de fracture cervicale et de lésion de la moelle épinière suite à des coups de tête en hyperextension violents et répétés). Ces comportements-défis ont nécessité durant une période les compétences d’au moins quatre soignants au quotidien, et ont été à l’origine d’une escalade inhabituelle des mesures de contrainte, ainsi que d’adaptations exceptionnelles de l’équipe psychoéducative. L’amélioration clinique a été obtenue sur le plan médical après prise en charge des causes de douleur et d’inconfort somatiques, d’une part, et de l’humeur et de l’anxiété du patient, d’autre part. Nous avons également proposé une approche développementale sensorimotrice avec vêtement proprioceptif compressif et enveloppements corporels thérapeutiques, ainsi qu’une approche psychoéducative, intégrant des équipements de protection, basée sur des interventions adaptées à ses comportements d’automutilations sévères et à ses capacités développementales.