Suivi géomorphologique du littoral lémanique de Thonon-les-Bains (France, Haute-Savoie)

Riveraine du Léman, la ville de Thonon-les-Bains constatait, depuis le milieu des années 1990, une érosion de son littoral, patrimoine paysager essentiel au cadre de vie des thononais et à l'activité touristique. Inquiète de cette évolution, elle s’est entourée d’experts pour en assurer le suivi morphologique. La première étude (2011-2014) a montré que la majorité du littoral était érodée par l'eau lacustre, à hauteur de 60 % (38 % engraissaient), et que cette érosion s’effectuait à une vitesse moyenne annuelle de 0,40 m, tandis que le maximum atteignait 1,5 m par an. Parmi les causes à cette situation se trouve principalement le déficit sédimentaire lié aux aménagements hydroélectriques présents dans le bassin-versant de la Dranse, mais aussi à l’activité d’extraction de sédiments située à l'embouchure de cette rivière dans le Léman. Face à ces résultats, si la préfecture n’a pas renouvelé la demande d’autorisation de la société pour poursuivre son activité (les prélèvements ont cessé à l’été 2017), la ville de Thonon-les-Bains s’est engagée dans des travaux de restauration de son littoral par des méthodes douces de protection (génie végétal), et de renaturation par la suppression d’épis facilitant alors la circulation de la dérive littorale. Quelles sont, depuis ces actions, les évolutions morphologiques du littoral lémanique de Thonon-les-Bains ? La dernière étude (2019), basée sur une méthodologie identique à celle de la première (topographie manuelle et bathymétrie acoustique principalement) répond à cette question en révélant une évolution encourageante. En effet, entre 2014 et 2019, le pourcentage de littoral érodé a diminué pour passer à 42 % (45 % engraissent et les 13 % restant sont stables ou aménagés), tandis que les littoraux en fort recul sont passés de 39 à 5 %. Ainsi, la vitesse moyenne annuelle d’érosion du littoral de Thonon-les-Bains peut être considérée, selon ces dernières données, comme mineure (0,13 m), valorisant alors les décisions prises, parfois difficilement, par les instances publiques.