Cellules natural killer et immunité innée contre le paludisme

La reponse immunitaire dirigee contre Plasmodium falciparum (Pf), agent responsable du paludisme chez l’homme, est le resultat de plusieurs milliers d’annees de co-evolution entre le parasite et son hote. La production rapide d’IFNγ (interferon γ) est importante pour le pronostic evolutif de la pathologie. Des etudes recentes suggerent que les cellules natural killer (NK) pourraient etre l’une des sources de cette production precoce d’IFNγ. Plus connues pour leur role dans l’immunite antitumorale et antivirale, les cellules NK seraient egalement capables de reconnaitre directement des hematies infectees par Pf. A la suite de ce contact, leur secretion de la chimiokine IL-8 (interleukine 8) pourrait permettre le recrutement d’autres types cellulaires dans des lieux strategiques. L’activation des cellules NK doit etre replacee dans le contexte d’une reponse immunitaire complexe impliquant d’autres acteurs. Une collaboration entre cellules NK et macrophages serait notamment requise pour une reponse NK optimale. Les fondements moleculaires de l’activation des cellules NK, ainsi que leur role dans le controle initial du stade sanguin de l’infection font aujourd’hui l’objet d’intenses recherches.