À propos de l’ouvrage d’Alain Pavé Comprendre la biodiversité. Vrais problèmes et idées fausses

L’objet du livre d’Alain Pave, Comprendre la biodiversite. Vrais problemes et idees fausses , paru en 2019 au Seuil, est de retracer l’histoire du concept de biodiversite qui exprime et concretise l’inquietude que suscite son declin. Son propos est d’examiner comment ce terme polysemique est utilise, parfois a tort et a travers, etant precise que le concept interesse a la fois les sciences de la nature et les sciences de l’homme et de la societe dans un souci d’etude, de valorisation et de partage des avantages procures aux societes par la biodiversite.Construit en huit chapitres, l’ouvrage part d’exemples et d’experiences, developpe la question des inventaires de biodiversite et des methodes et metriques utilisees pour la qualifier et la quantifier. L’evolution de la biodiversite au cours des 600 derniers millions d’annees est abordee a partir de la phylogenetique moleculaire et le role du hasard dans les variations de biodiversite globale est souligne. Quant a la projection dans le futur, elle est abordee par une reflexion critique sur l’existence meme d’un declin de la biodiversite. La maniere dont les ecologues parlent de la biodiversite, l’etudient et pretendent la conserver est l’objet d’une severe remise en cause de la demarche scientifique actuelle. D’ou la necessite d’une reconstruction de l’ecologie scientifique, y compris dans le domaine de la conservation jugee pratiquee d’une facon passeiste, voire fixiste. Puis l’auteur revient sur le theme de la modelisation qui permet d’integrer le hasard dans la comprehension de l’evolution des systemes biologiques.L’ouvrage propose une lecture tres personnelle du concept de biodiversite et denonce le catastrophisme ambiant qui se nourrit d’affirmations jugees peremptoires et trop pessimistes, y compris quand on parle d’une 6e  crise d’extinction de masse dont la realite est contestee. Mais il est loin de faire justice d’une immense litterature qui traduit le dynamisme de la recherche en ecologie et evolution. Cette tres faible penetration dans la litterature entraine souvent le discours dans des considerations naives et depassees sur des concepts fondateurs de l’ecologie. L’ouvrage parait etre victime du syndrome, bien connu des philosophes des sciences, de la fascination du chercheur pour son outil de travail et la culture de l’effet que ses ecrits produisent dans le « grand cirque de la science ». Partielle et partiale, la bibliographie ne fait pratiquement jamais appel aux milliers d’articles publies chaque annee par des milliers d’auteurs dans les grandes revues internationales, y compris celles qui font periodiquement le point sur l’etat des connaissances sur ces questions.