Historical review of information on terns nesting in Bermuda, with prospects for re-establishing some of the lost species

Abstract  The Bermuda Islands, a 57-km² atoll-like archipelago located at 32°19u0027N, 64°45u0027W, are the only truly oceanic islands in the northwestern Atlantic. Accounts of seabirds nesting at the time of settlement in the early 17th century suggest that several tern species, including the Brown Noddy (Anous stolidus), Sooty Tern (Onychoprion fuscatus), Bridled Tern (O. anaethetus), Least Tern (Sternula antillarum), Roseate Tern (Sterna dougallii), and Common Tern (S. hirundo), might have been nesting on the islands. By the time that scientific documentation began in the mid-19th century, only the Roseate and Common Terns were confirmed to have survived, but overzealous collecting extirpated the Roseate Tern. The Common Tern survived into the 20th century and with legal protection has continued to nest on small rocky islets in sheltered sounds and harbors; one pair of Roseate Terns recolonized in 2018. This paper reviews historic records of terns, together with recent observations of transient migrants and nest-prospecting vagrants, including data from a 69-yr study of Common Terns (DBW unpubl. data), combined with data of other observers. These records provide some indication of the species that nested in Bermuda in pre-colonial times and which might be most amenable to restoration using modern conservation techniques. They also shed some light on the processes and timespans for recolonizations of remote oceanic islands by seabirds following their extirpation by humans. Keywords  Bermuda, extirpation, history, recolonization, terns Resumen  Revision historica de la informacion sobre la nidificacion de gaviotas (Sterninae) en Bermudas, con perspectivas de restablecer algunas de las especies perdidas—Las islas Bermudas, un archipielago similar a un atolon de 57 km² y ubicado a 32°19u0027N, 64°45u0027W, son las unicas islas verdaderamente oceanicas en el Atlantico noroccidental. Los relatos sobre la nidificacion de aves marinas en el momento del asentamiento, a principios del siglo XVII, sugieren que varias especies de gaviotas como Anous stolidus, Onychoprion fuscatus, O. anaethetus, Sternula antillarum, Sterna dougallii y Sterna hirundo podrian haber estado nidificando en las islas. En el momento en que comenzo la documentacion cientifica a mediados del siglo XIX, se confirmo que solo habian sobrevivido S. dougallii y S. hirundo; pero la recoleccion excesiva extirpo la primera de estas especies. S. hirundo sobrevivio hasta el siglo XX y con proteccion legal ha seguido nidificando en pequenos islotes rocosos y en puertos protegidos; un par de S. dougallii recolonizaron el area en 2018. En este articulo se examinan los registros historicos de gaviotas, junto con las observaciones recientes de especies migratorias transitorias y vagabundas con posibilidades de nidificar; incluidos los datos de un estudio de 69 anos de S. hirundo (datos no publicados de DBW) y combinados con datos de otros observadores. Estos registros proporcionan alguna indicacion sobre las especies que nidificaban en las Bermudas en tiempos precoloniales y que podrian ser mas predispuestas a la restauracion utilizando tecnicas modernas de conservacion. Tambien arrojan algo de luz sobre los procesos y los plazos para la recolonizacion de islas oceanicas remotas por parte de las aves marinas tras su extirpacion por los humanos. Palabras clave  Bermudas, extirpacion, gaviotas, historia, recolonizacion Resume  Revue historique des informations sur les sternes nichant aux Bermudes et perspectives de reinstallation de certaines des especes ayant disparu — Les iles Bermudes, un archipel de 57 km² en forme d’atoll situe a 32°19u0027N, 64°45u0027W, sont les seules iles veritablement oceaniques de l’Atlantique Nord-Ouest. Les mentions d’oiseaux marins nichant au moment de la colonisation au debut du XVIIe siecle indiquent que plusieurs especes de sternes, dont le Noddi brun (Anous stolidus), la Sterne fuligineuse (Onychoprion fuscatus), la Sterne bridee (O. anaethetus), la Petite Sterne (Sternula antillarum), La Sterne de Dougall (Sterna dougallii) et la Sterne pierregarin (S. hirundo) pouvaient nicher sur ces iles. Au milieu du XIXe siecle, lorsque les releves scientifiques ont commence, il a ete confirme que seules la Sterne de Dougall et la Sterne pierregarin avaient survecu, mais un exces de zele dans la collecte a fait disparaitre la Sterne de Dougall. La Sterne pierregarin a survecu jusqu’au XXe siecle et, avec l’instauration d’une protection legale, continue a nicher sur de petits ilots rocheux dans des bras de mer et des ports abrites ; et un couple de Sternes de Dougall s’est de nouveau installe en 2018. Le present article passe en revue les donnees historiques sur les sternes, les observations recentes de migrateurs de passage et d’individus erratiques prospectant de potentiels sites de nidification, ainsi que les donnees d’une etude d’une duree de 69 ans sur la Sterne pierregarin (donnees de DBW non publiees), combinees aux donnees d’autres observateurs. Ces informations fournissent des indications sur les especes qui nichaient aux Bermudes a l’epoque precoloniale et dont le retour pourrait etre favorise a l’aide de techniques de conservation modernes. Elles apportent egalement un eclairage sur les processus et les delais de recolonisation des iles oceaniques lointaines par les oiseaux marins apres leur disparition due aux activites humaines. Mots cles  Bermudes, disparition, histoire, recolonisation, sternes