Réflexions sur les variations, dans le temps et dans l'espace, des ressources alimentaires de deux espèces sympatriques de semnopithèques

Les observations de terrain sur lesquelles portent les presentes reflexions ont ete effectuees en continu a Ceylan (le Sri Lanka actuel) au cours des annees 1969-1970. Elles sont focalisees sur le comportement alimentaire et lu0027utilisation de lu0027espace par deux especes sympatriques de semnopitheques consommateurs de feuillages alors nommees Presbytis senex et P. entellus. Bien que leurs regimes alimentaires respectifs furent du0027abord decrits comme analogues, nos methodes de quantification des prises alimentaires ont permis de mettre en evidence des differences bien nettes dans les choix des especes vegetales et dans les compositions des regimes qui en resultent. Ces differences portent en particulier sur les teneurs en fibres car les plantes les plus communes — celles qui sont davantage utilisees par P. senex — ont aussi les feuillages les plus riches en fibres. Par ailleurs le milieu forestier ou les primates cohabitent a pu etre cartographie en localisant les surfaces de couverture des differents arbres a partir du0027une photo aerienne prise a basse altitude. Sur la carte detaillee des ressources alimentaires ainsi obtenue, nous avons pu localiser les territoires des differents groupes de primates — du0027apres les observations realisees lu0027annee precedente par nos collegues de la Smithsonian Institution — puis calculer les quantites de nourriture disponibles pour chacun des groupes. Les petits groupes de P. senex etaient peu mobiles sur des territoires de faible surface (2 a 7 ha) tandis que les groupes de P. entellus, occupaient des territoires plus vastes (10 a 15 ha) ou ils consommaient un plus grand nombre du0027especes vegetales. Nous discutons de la generalisation chez les primates (et les autres mammiferes) de tels systemes de regulation de la repartition spatiale dans le temps long en relation avec la perception gustative et de lu0027importance relative de la satiete par rapport a la composante hedonique. Ils determinent un continuum entre les especes a ressources peu diversifiees formant de petits groupes peu mobiles — et les especes a ressources tres diversifiees formant de grands groupes tres mobiles.