The use of portable ultrasound devices in low‐ and middle‐income countries: a systematic review of the literature

ObjectivesTo review the scientific literature pertaining to the use of hand-carried and hand-held ultrasound devices in low- and middle-income countries (LMIC), with a focus on clinical applications, geographical areas of use, the impact on patient management and technical features of the devices used. MethodsThe electronic databases PubMed and Google Scholar were searched. No language or date restrictions were applied. Case reports and original research describing the use of hand-carried ultrasound devices in LMIC were included if agreed upon as relevant by two-reviewer consensus based on our predefined research questions. ResultsA total of 644 articles were found and screened, and 36 manuscripts were included for final review. Twenty-seven studies were original research articles, and nine were case reports. Several reports describe the successful diagnosis and management of difficult, often life-threatening conditions, using hand-carried and hand-held ultrasound. These portable ultrasound devices have also been studied for cardiac screening exams, as well as a rapid triage tool in rural areas and after natural disaster. Most applications focus on obstetrical and abdominal complaints. Portable ultrasound may have an impact on clinical management in up to 70% of all cases. However, no randomised controlled trials have evaluated the impact of ultrasound-guided diagnosis and treatment in resource-constrained settings. The exclusion of articles published in journals not listed in the large databases may have biased our results. Our findings are limited by the lack of higher quality evidence (e.g. controlled trials). ConclusionsHand-carried and hand-held ultrasound is successfully being used to triage, diagnose and treat patients with a variety of complaints in LMIC. However, the quality of the current evidence is low. There is an urgent need to perform larger clinical trials assessing the impact of hand-carried ultrasound in LMIC. ObjectifsPasser en revue la litterature scientifique portant sur l'utilisation d'appareils d'echographie portatifs dans les pays a faible revenu et a revenu intermediaire (PFR-PRI) en mettant l'accent sur les applications cliniques, les zones geographiques d'utilisation, l'impact sur la prise en charge des patients et les caracteristiques techniques des appareils utilises. MethodesRecherche effectuee dans les bases de donnees electroniques PubMed et Google Scholar. Aucune restriction linguistique ou de periode n'a ete appliquee. Les rapports de cas et les recherches originales decrivant l'utilisation d'appareils d'echographie portatifs dans les PFR-PRI ont ete inclus, si trouves pertinents par le consensus de deux reviewers, base sur nos questions de recherche predefinies. Resultats644 articles ont ete trouves et analyses, 36 manuscrits ont ete inclus pour analyse finale. 27 etudes faisaient l'objet d'articles de recherche originale et 9 etaient des rapports de cas. Plusieurs rapports decrivent le diagnostic et la prise en charge avec succes de conditions difficiles, souvent mortelles, en utilisant des appareils d'echographie portatifs. Ces dispositifs d'echographie portatifs ont egalement ete etudies pour les examens de depistage cardiaques, ainsi que comme outil de triage rapide dans les zones rurales et a la suite de catastrophes naturelles. La plupart des applications se concentrent sur les plaintes obstetricales et abdominales. L'echographie portative peut avoir un impact sur la prise en charge clinique dans 70% de tous les cas. Cependant, aucun essai controle randomise n'a evalue l'impact sur le diagnostic et le traitement guide par l'echographie dans les milieux a ressources limitees. L'exclusion des articles publies dans des revues ne figurant pas dans les grandes bases de donnees peut avoir biaise nos resultats. Nos resultats sont limites par le manque de donnee de meilleure qualite (par ex., les essais controles). ConclusionsL'echographie portative et realisee a la main est utilisee avec succes au triage, au diagnostic et pour le traitement des patients avec diverses plaintes dans PFR-PRI. Cependant, la qualite des donnees actuelles est faible. Il est urgent de proceder a des essais cliniques de grande envergure evaluant l'impact de l'echographie realisee a la main dans les PFR-PRI. ObjetivosRevisar la literatura cientifica existente sobre el uso de aparatos portatiles de ultrasonido en paises con ingresos bajos y medios (PIBM), con especial atencion en las aplicaciones clinicas, las areas geograficas de uso, el impacto sobre el manejo del paciente y las caracteristicas tecnicas de los aparatos utilizados. MetodosSe realizo una busqueda en las bases de datos electronicas PubMed y Google Scholar. No se aplicaron restricciones de idioma o fecha. Se incluyeron los informes de casos y articulos originales que describian el uso de aparatos de ultrasonido portatiles en PIBM, si dos revisores estaban de acuerdo sobre su relevancia basandose en las preguntas predefinidas de busqueda. ResultadosSe encontraron y revisaron 644 articulos, y se incluyeron 36 manuscritos en la revision final. 27 estudios eran articulos de investigaciones originales y 9 eran informes de casos. Varios informes describan el diagnostico exitoso y el manejo de condiciones dificiles, a menudo letales, utilizando equipos portatiles de ultrasonido. Estos equipos tambien han sido estudiados en pruebas de riesgo cardiaco, al igual que como herramientas de triaje rapido en areas rurales y despues de un desastre natural. La mayoria de las aplicaciones se centran en problemas obstetricos y abdominales. El ultrasonido portatil podria tener un impacto sobre el manejo clinico en hasta un 70% de todos los casos. Sin embargo, ningun ensayo aleatorizado y controlado ha evaluado el impacto del diagnostico y el tratamiento guiado por ultrasonido en lugares con recursos limitados. Excluir aquellos articulos publicados en revistas que no figuran en las grandes bases de datos podria haber sesgado nuestros resultados. Nuestros hallazgos estan limitados por la falta de evidencia de mayor calidad (ej. ensayos controlados). ConclusionesEl uso de equipos de ultrasonido portatiles es exitoso para realizar el triaje, diagnostico y tratamiento de pacientes con una variedad de problemas en PIBM. Sin embargo, la calidad de la evidencia actualmente disponible es baja. Existe una necesidad urgente de realizar ensayos clinicos grandes para evaluar el impacto de equipos de ultrasonido portatiles en PIBM.