Œdème cérébral: physiopathologie et diagnostic

L’œdème cérébral (OC) est défini par l’accumulation nette d’eau et de solutés dans le secteur intracellulaire et/ou dans le secteur extracellulaire cérébral, à l’origine d’une augmentation de volume de la masse cérébrale. Il existe de nombreuses façons de classer l’OC: selon son type (cytotoxique, vasogénique, interstitiel, osmotique), sa localisation (intracellulaire ou extracellulaire), son atteinte tissulaire (substance grise ou blanche), la présence ou non d’une rupture de la barrière hémato-encéphalique (BHE), le mécanisme en cause. À l’heure actuelle, la classification proposée en 1967 par Igor Klatzo reste la plus simple et la mieux admise par tous (1, 2). Cette classification est basée sur deux types d’OC: l’œdème cytotoxique, qu’il est préférable d’appeler œdème cellulaire, est lié à une atteinte de la perméabilité membranaire de la cellule, conduisant à l’accumulation intracellulaire d’eau et d’ions (Na+, Ca++); l’œdème vasogénique, où l’ouverture de la BHE provoque un passage d’eau, d’électrolytes et de protéines dans le secteur interstitiel. Certains auteurs distinguent aussi l’œdème osmotique, lié à un gradient osmotique de part et d’autre de la BHE, combinant un œdème cellulaire et un œdème interstitiel pauvre en protéines (BHE intacte) (3).