Infections graves chez l'enfant drépanocytaire : aspects cliniques et prévention

La gravité des infections chez les malades drépanocytaires est liée à leur risque vital et à la possibilité de déclenchement de crises de falciformation et de complications. Cette sensibilité à l'infection est d'origine multifactorielle : asplénie, anomalies du complément, anomalie de la réponse du polynucléaire neutrophile aux cytokines. Les bases génétiques de cette sensibilité sont en cours d'étude. Les infections les plus graves sont les bactériémies, les méningites, les ostéomyélites, les pneumopathies. Le pneumocoque et les salmonelles sont les bactéries les plus fréquentes, mais la prévention et l'hygiène ont modifié leur épidémiologie. M. pneumoniae et C. pneumoniae sont souvent la cause de pneumopathies graves favorisant le syndrome thoracique aigu (STA). Le pneumocoque est plus rare et la mortalité a spectaculairement régressé grâce à la prévention. Les infections à salmonelles deviennent rares dès que les conditions d'hygiène s'améliorent. Les ostéomyélites à salmonelles sont donc très rares dans les pays industrialisés alors que les infarctus osseux sont fréquents : la scintigraphie osseuse précoce apporte une grande aide pour ce diagnostic. Parmi les infections virales, le parvovirus B19 donne une érythroblastopénie aiguë en règle bien tolérée. La grippe peut provoquer des crises et des complications respiratoires justifiant la prévention vaccinale. Au cours du paludisme à P. falciparum, le neuropaludisme est très rare, mais l'accès simple est fréquent et cause d'anémie grave chez les drépanocytaires. La prévention est donc importante. Le traitement des infections bactériennes doit tenir compte de l'épidémiologie et du risque, ce qui justifie l'association fréquente d'antibiotiques couvrant pneumocoque et M. pneumoniae.