Theorizing Decision-Making in International Bureaucracies: UN Peacekeeping Operations and Responses to Norm Violations

Many international organizations (IOs) provide assistance to governments through country offices or peacekeeping operations. Sometimes, government authorities in countries receiving IO services violate norms that underpin the IO's engagement. IO officials must then choose between confrontational and conciliatory responses. These responses are located on a spectrum that ranges from a firm and public response to silence and downplaying. How do IO officials decide on their response? Based on over 200 interviews with UN peacekeeping officials, we argue that the factors that shape their decision-making are found across three categories: individual, departmental, and positional. In terms of individual characteristics, previous experience, career security, and the length of service at a particular duty station matter. Regarding departmental factors, politicization of work, professional composition, and the type of interlocutors predispose departments to be supporters or critics of authorities in recipient countries. In terms of positional considerations, the place of a post or department in the IO hierarchy, relations with other IO entities, and the distance from the field play a role. While important in its own right, decision-making by civilian UN peacekeeping officials is informative about similar processes in other complex international bureaucracies that employ individuals from diverse backgrounds. Muchas organizaciones internacionales (OOII) prestan asistencia a los Gobiernos a traves de oficinas en esos paises o de operaciones de mantenimiento de la paz. A veces, las autoridades gubernamentales de los paises que reciben servicios de las OOII quebrantan las normas que sustentan el compromiso de las OOII. Los funcionarios de la OOII deben entonces elegir entre emitir respuestas de caracter confrontacional o de caracter conciliatorio. Estas respuestas se situan dentro de un espectro que abarca desde respuestas firmes y publicas hasta respuestas basadas en el silencio y en la minimizacion del asunto. Como deciden los funcionarios de las OOII cual sera su respuesta? Partimos de la base de mas de 200 entrevistas con funcionarios de mantenimiento de la paz de la ONU, con el fin de argumentar que los factores que dan forma a su toma de decisiones se encuentran divididos en tres categorias: individuales, departamentales y posicionales. En cuanto a las caracteristicas individuales, se considera que son relevantes la experiencia previa, la seguridad en la carrera y la antiguedad en el servicio dentro de un lugar de destino determinado. En lo que se refiere a los factores departamentales, vemos como la politizacion del trabajo, la composicion profesional y el tipo de interlocutores predisponen a los departamentos a ser partidarios o criticos de las autoridades de los paises receptores. Con respecto a las consideraciones posicionales, tanto el lugar que ocupa un puesto o un departamento dentro la jerarquia de la OI como las relaciones con otras entidades de esa OI y la distancia existente desde el terreno juegan un papel importante. Si bien la toma de decisiones por parte de los funcionarios civiles de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas es importante por derecho propio, tambien resulta informativa sobre procesos similares en otras OOII que emplean a personas de diversos origenes en burocracias complejas. De nombreuses organisations internationales (OI) apportent leur aide aux gouvernements par le biais de bureaux nationaux ou d'operations de maintien de la paix. Parfois, les autorites gouvernementales des pays recevant un service des OI violent les normes qui sous-tendent l'implication des OI. Les officiels des OI doivent ensuite choisir entre la confrontation et la conciliation. Ces reponses se situent sur une palette qui va de la fermete et la publicite au silence et a la minimisation. Comment les officiels des OI decident-ils de la reponse a adopter ? En nous fondant sur plus de 200 entretiens avec des officiels du maintien de la paix de l'ONU, nous affirmons que les facteurs qui faconnent leur prise de decisions peuvent etre personnels, ou bien en lien avec leur service ou leur fonction. En termes de caracteristiques individuelles, l'experience anterieure, la securite professionnelle et la duree du service a un poste particulier sont importantes. A l'egard des facteurs lies au service, la politisation du travail, la composition professionnelle et le type d'interlocuteurs predisposent les services a soutenir ou critiquer les autorites des pays beneficiaires. Sur le plan des considerations vis-a-vis de leur fonction, la place d'un poste ou d'un service au sein de la hierarchie de l'OI, les relations avec les autres entites d'OI et la distance par rapport au terrain jouent un role. Bien qu'elle soit importante en elle-meme, la prise de decisions par les officiels civils du maintien de la paix de l'ONU nous renseigne quant aux processus similaires dans d'autres OI qui ont recours a des personnes aux profils divers au sein de bureaucraties complexes.