From Diffusion to Diffuse-ability: A Text-as-Data Approach to Explaining the Global Diffusion of Corporate Sustainability Policy

This paper argues that attributes of diffusion objects, in their own right, shape the form and extent of policy diffusion. To date, diffusion scholarship focuses on actor-level attributes (e.g., connections, culture, physical proximity, etc.) to explain what is diffused and how much. Extending existing theory on the impacts of policies' textual properties on diffusion patterns, we argue that policies that are easier to understand, specific in their applicability, and that do not mandate specific behavior have their text diffused with less adaptation, regardless of the attributes of the authoring organization. We test our argument in the context of the global diffusion of corporate sustainability policy (CSP), analyzing a novel dataset of 1,429 CSPs from 100 countries, 20 international organizations, and 12 regional organizations over a 65-year period. Offering a precise measure of diffusion as the extent to which a source text is copied into an adopter text, we find statistical support for our hypothesis. We contribute to diffusion scholarship by helping to mainstream natural language processing methods and by theorizing how attributes of policy documents affect how much adaptation occurs. Este articulo argumenta que lo que determina la forma y el alcance de la difusion de las politicas son, por derecho propio, los atributos de los objetos de difusion. Hasta la fecha, los estudios de difusion se centran en los atributos a nivel de cada agente (por ejemplo, conexiones, cultura, proximidad fisica, etc.) con el fin de explicar que es lo que se difunde y cuanto. Extendemos la teoria existente sobre los impactos de las propiedades textuales de las politicas en los patrones de difusion con el fin de argumentar que la difusion de los textos de las politicas que son mas faciles de entender, que son especificas en su aplicacion y que no exigen un comportamiento especifico, se difunden con un menor grado de adaptacion, independientemente de los atributos de la organizacion autora. Demostramos este argumento en el contexto de la difusion global de la Politica de Sostenibilidad Corporativa (CSP, por sus siglas en ingles), analizando un nuevo conjunto de datos procedente de 1429 CSP de 100 paises, 20 organizaciones internacionales y 12 organizaciones regionales durante un periodo de 65 anos. Encontramos apoyo estadistico para nuestra hipotesis, a traves de una medida precisa de difusion como es el grado en que un texto fuente se copia en un texto adoptante. Contribuimos a los estudios sobre difusion ayudando a incorporar los metodos de procesamiento del lenguaje natural y teorizando como los atributos de los documentos de las politicas afectan al grado de adaptacion que se lleva a cabo. Cet article affirme que les attributs des objets de diffusion en eux-memes faconnent la forme et la portee de la diffusion politique. A ce jour, la recherche sur la diffusion se concentre sur les attributs de l'acteur (par ex., connexions, culture, proximite physique, etc.) pour expliquer ce qui est diffuse et dans quelle mesure. Nous elargissons la theorie existante sur les consequences des proprietes textuelles des politiques sur les schemas de diffusion pour affirmer que les politiques qui sont les plus faciles a comprendre, a l'applicabilite specifique et qui ne requierent pas de comportement particulier voient leur texte diffuse avec moins d'adaptation, independamment des attributs de l'organisation qui les diffuse. Nous evaluons notre argument dans le contexte de la diffusion mondiale de la politique de developpement durable d'entreprise (PDDE), en analysant un ensemble de donnees inedit de 1 429 PDDE issues de 100 pays, 20 organisations internationales et 12 organisations regionales sur 65 ans. En proposant la mesure dans laquelle un texte source est copie dans le texte adopte comme indicateur precis de diffusion, nous trouvons des elements statistiques qui etayent notre hypothese. Nous contribuons a la recherche sur la diffusion en participant a la generalisation des methodes de traitement du langage naturel et en theorisant les effets des attributs des documents politiques sur la portee de l'adaptation.