Channel Island Foxes (Urocyon littoralis) are Viable Seed Dispersal Agents of Toyon (Heteromeles arbutifolia)

Los mamíferos que consumen frutos carnosos y dejan semillas viables en sus excrementos pueden ser importantes agentes de dispersión de semillas de plantas. A pesar de que, se sabe que el zorro isleño (Urocyon littoralis) consume grandes cantidades de frutos carnosos, se desconoce si las semillas sobreviven al proceso de digestión y son capaces de germinar. Para evaluar si los zorros isleños son agentes de dispersión de semillas viables en las Islas del Canal (Channel Islands), recolectamos excremento de zorros isleños en la isla Santa Cruz en febrero de 2021 y llevamos a cabo análisis de germinación en las semillas digeridas que se encontraron en los excrementos. Comparamos la germinabilidad y las tasas de germinación de 200 semillas de toyon (Heteromeles arbutifolia) digeridas por zorros isleños con las de 100 semillas no digeridas que se extrajeron manualmente de la fruta de toyon recolectada en el mismo lugar y período de tiempo que la recolección de excrementos. Durante el transcurso de 25 días, germinaron el 32% de las semillas digeridas por los zorros isleños y el 61% de las semillas sin digerir. Las semillas digeridas por los zorros germinaron a un ritmo más lento que las semillas sin digerir, y se detectó un intervalo de tiempo de germinación de 21.4% más amplio en las semillas digeridas que en las semillas sin digerir. También se encontró una variación sustancial en la probabilidad de germinación de semillas entre las muestras de excrementos, que van del 0% al 100%, lo que indica que la calidad de la dispersión por parte de los zorros isleños podría depender de las características individuales del zorro o del entorno de un zorro individual. Estos resultados indican que los zorros isleños son agentes eficaces de dispersión de semillas de toyon, aunque la germinación es reducida. Por lo tanto, los cambios ambientales en las Islas del Canal que modifican la dieta y el uso del espacio de los zorros de las islas podrían afectar la dispersión y el reclutamiento de plantas de las islas.