Valued Volatility

Abstract: This article argues that Ehdiitat Gwich’in and Inuvialuit inhabitants of the Mackenzie Delta cultivate flexibility and a refusal of settler habits by actively avoiding stability and predictability. It discusses ethnographic insights into articulations of dependence, work, schooling, alcohol consumption, gambling and hunting, highlighting the virtues Mackenzie Delta inhabitants see in certain forms of volatility. While some volatilities are regarded as problematic, others are cultivated, rebelling against colonial control and enabling continuity in a fundamentally uncertain world. This article proposes re-evaluating ‘volatility’ as a term with ambivalent, but not only negative, connotations. It may become a useful idiom for coming to terms with a social and ecological world, in which control is neither possible nor desirable. Résumé : Cet article affirme que les Ehdiitat Gwich‘in et Inuvialuit du delta du Mackenzie cultivent la flexibilité et le refus des habitudes des colonisateurs en évitant activement la stabilité et la prévisibilité. Il aborde les aperçus ethnographiques des articulations de la dépendance, du travail, de la scolarité, de la consommation d‘alcool, du jeu et de la chasse, en soulignant les vertus que les habitants du delta du Mackenzie voient dans certaines formes de volatilité. Si certaines volatilités sont considérées comme problématiques, d‘autres sont cultivées, se rebellant contre le contrôle colonial et permettant la continuité dans un monde fondamentalement incertain. Cet article propose de réévaluer la volatilité comme un terme aux connotations ambivalentes, mais pas seulement négatives. Il peut devenir un idiome utile pour s‘accommoder d‘un monde social et écologique dans lequel le contrôle n‘est ni possible ni souhaitable.