El yacimiento de Ayo Ayo-Viscachani (Plioceno-Pleistoceno, Departamento de La Paz, Bolivia): 50 años desde su descubrimiento

El yacimiento boliviano de Ayo Ayo-Viscachani se situa en proximidad de los homonimos pueblos altiplanicos, a unos 70 km al sur de La Paz y aproximadamente a 4.000 metros de altitud sobre el nivel del mar. El yacimiento fosilifero se distribuye a ambos lados de la Ruta Nacional 1, que conecta la capital boliviana con la ciudad de Oruro. Su contenido faunistico se compone de mamiferos principalmente pliocenos, y minoritariamente pleistocenos, que fueron dados a conocer por Robert Hoffstetter y colaboradores en 1971. Recientes campanas paleontologicas permitieron aclarar la geologia tanto de Ayo Ayo como de Viscachani, evidenciando diferencias a nivel sedimentologico entre ellas, con facies de caracter mas relacionadas con ambientes fluviales en el sector Ayo Ayo y lacustres en el sector de Viscachani. Pudimos realizar nuevos muestreos de la toba Ayo Ayo y, por primera vez, datar el mismo nivel en las cercanias de Viscachani. Los analisis radioisotopicos (Ar/Ar) realizados en las dos tobas arrojaron una edad absoluta de 2,9+/-0,02 Ma, representando el mismo evento volcanico y permitiendo correlacionar ambos perfiles. En cuanto a contenido faunistico, los taxones pliocenos, procedentes de la Formacion Umala, incluyen un ave fororracido, los metaterios Sparassocynus heterotopicus y Microtragulus bolivianus, el litopterno Promacrauchenia sp., el notoungulado Posnanskytherium viscachanense, los roedores Praectenomys rhombidens, Prolagostomus sp., Phugatherium saavedrai y “Orthomyctera” andina, los xenartros acorazados Pampatherium sp., Macroeuphractus cf. moreni, y los perezosos Megatherium altiplanicum y Simomylodon uccasamamensis. Entre los taxones del Pleistoceno inferior figuran el litopterno Macrauchenia patachonica y xenartros de gran tamano incluyendo Glyptodon sp., Glossotherium sp., Catonyx tarijensis, y Megatherium tarijense. Ademas, registramos la presencia de los inmigrantes norteamericanos Equus sp., Palaeolama sp., y un cervido indet. Entre los megamamiferos, se destaca la preponderancia de los xenartros de gran tamano, tanto para el Plioceno como para el Pleistoceno de la localidad de Ayo Ayo-Viscachani. En niveles pliocenos, la ausencia de taxones norteamericanos y el ultimo registro de algunos taxones sudamericanos sugiere cierto grado de endemismo para la fauna hallada en la Formacion Umala. Esto podria estar relacionado con el caracter altiplanico de esta area que registraba durante el Plioceno tardio una altitud estimada de 2.000–3.000 metros sobre el nivel del mar. Finalmente, los roedores de Ayo Ayo-Viscachani, asi como la abundancia relativa de xenartros y la escasez de notoungulados, indicarian un ambiente arido y de bajas temperaturas, tambien compatible con las elevadas altitudes del Altiplano a finales del Neogeno.