Transport Costs and Economic Change in Roman Britain

Reductions in the cost of transporting manufactured goods have been an important element in economic development in the recent past, and previous research suggests that the Roman period in Britain also saw substantial reductions in such costs. The authors investigate how far it is possible to measure changes in transport costs by considering the spatial distributions of pottery from known Roman production locations over time. Their analysis of an extensive database of pottery assemblages is designed to evaluate a series of expectations concerning how reductions in transport costs may have affected such assemblages and their distribution. Results suggest that costs were reduced by a factor of about two, leading to related changes in pottery production, distribution, and consumption over time. The ability to quantify changes in transport costs opens new perspectives for investigating the general determinants of economic development using archaeological data. La reduction des frais de transport de marchandises constitue un aspect important du developpement economique recent ; c'etait apparemment aussi le cas a l'epoque romaine en Grande-Bretagne selon certaines recherches anterieures. Les auteurs de cet article considerent dans quelle mesure il est possible de mesurer l'evolution des couts de transport a travers la repartition geographique et chronologique de la ceramique provenant d'ateliers romains en Grande-Bretagne. Leur analyse d'une importante base de donnees a pour but de tester une serie d'hypotheses concernant l'impact qu'une reduction des frais de transport aurait pu avoir sur les ensembles de ceramique et sur la repartition de divers types de vaisselle. Leurs resultats indiquent que le cout etait reduit d'un facteur d'environ deux, avec des repercussions sur la production ceramique, sa diffusion et sa consommation au cours de l'epoque romaine. La capacite de quantifier l'evolution des couts de transport offre de nouvelles perspectives pour l'etude des facteurs determinants du developpement economique sur la base de donnees archeologiques. Translation by Madeleine Hummler In jungster Zeit hat die Reduzierung der Warentransportkosten eine wichtige Rolle bei der Wirtschaftsentwicklung gespielt; laut fruheren Studien war dies auch den Fall in Britannien in romischer Zeit. In diesem Artikel untersuchen die Verfasser, inwieweit es moglich ist, Veranderungen in den Kosten der Beforderung von Waren anhand der zeitlichen Verbreitung von Keramik aus bekannten romischen Werkstatten einzuschatzen. Die Analyse einer umfangreichen Datenbank von Keramikbefunden hat zum Ziel, eine Reihe von Erwartungen uber die moglichen Auswirkungen einer Ermassigung der Transportkosten auf solchen Befunden und auf die Verbreitung der verschiedenen Keramikarten zu bewerten. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Kosten um etwa einen Faktor von zwei reduziert wurden und damit zu Veranderungen in der Herstellung, Verbreitung und Konsum der Keramik fuhrten. Die Fahigkeit, Veranderungen in den Warentransportkosten zu quantifizieren, bietet neue Moglichkeiten fur die Forschung von bestimmenden Faktoren der Wirtschaftsentwicklung auf der Basis von archaologischen Angaben. Translation by Madeleine Hummler