Following the Paper Trail: Systematically Analyzing Outputs to Understand Collaborative Governance Evolution

Collaborative governance has emerged as a popular approach to address complex governance problems. In recent years, research within this tradition has studied the linkage between outputs-agreed upon courses of action and outcomes-and the impacts of those actions. Yet, collaborative arrangements ("collaboratives") are likely to vary depending on their context and policy domain, making it difficult to draw generalizable insights about the linkage between outputs and outcomes. Furthermore, as collaboratives change over time (e.g., by building capacities, gathering resources, and fostering participant engagement), the nature of their respective processes-and outputs-also evolves. We argue that the burgeoning research on collaborative evolution thus needs a way to not only theoretically organize but also to identify what, in practice, reflects collaborative evolution. Assuming that evolution-or change in the collaborative process dynamics-occurs across different milestones (e.g., each iteration of deliberation and planning, successes and failures of implementation, or the participant dynamics therein), we argue that outputs should reflect those changes over time. This study builds on collaborative evolution research by offering a series of propositions on how collaboratives change throughout different periods of their lifecycle. With semiautomated text analysis techniques, we examine how outputs change over time for 10 different regional collaborative planning processes. Specifically, our study focuses on how outputs from each region's planning process change between two time periods (2009-2011 and 2015-2017) in the state of Georgia. We observe temporal- and arrangement-specific variation in recommended actions and nominations of actors responsible for implementing such outputs. Our evaluation of commonly designed collaboratives convened by the State suggest that certain action types are associated with specific stages of the evolution of a collaborative, as well as case-specific dynamics that occur in individual collaboratives. La gobernanza colaborativa se ha convertido en un enfoque popular para abordar problemas complejos de gobernanza. Recientemente, investigaciones en esta tradicion han estudiado los vinculos entre productos ("outputs", en Ingles)-entendidas como cursos de accion acordados entre las partes-y resultados ("outcomes", en Ingles), es decir, los impactos de esas acciones. Dado que los esquemas de gobernanza colaborativos pueden variar segun su contexto y su area de trabajo, la generalizacion de resultados al estudiar el vinculo entre productos y resultados puede dificultarse. Ademas, a medida que las dinamicas de colaboracion cambian con el tiempo (por ejemplo, mediante la creacion de capacidades, la recopilacion de recursos y cambios en las dinamicas de participacion de los miembros), la naturaleza del proceso colaborativo, y sus dinamicas-y productos-tambien pueden cambiar. El creciente interes sobre la evolucion de esquemas de gobernanza colaborativa necesita, por tanto, una forma no solo de organizarse teoricamente, sino tambien de identificar los efectos de dicha evolucion en la practica. Suponiendo que la evolucion, o el cambio en dinamicas del proceso colaborativo, ocurre a traves de diferentes hitos (por ejemplo, nuevas instancias de deliberacion y planificacion, exitos y fracasos de la implementacion, o cambios en las dinamicas de participacion), argumentamos que los productos generados por esquemas colaborativos deben reflejar esos cambios en el tiempo. Basandonos en la literatura sobre la evolucion de esquemas de gobernanza colaborativa, ofrecemos una serie de proposiciones sobre como cambian las colaboraciones a lo largo de distintos periodos durante su ciclo de vida. Analizamos 10 procesos regionales de planificacion colaborativa en el estado de Georgia (USA), aplicando tecnicas de analisis de texto semiautomatizadas para examinar como cambian los productos de estos procesos a lo largo del tiempo. Nos enfocamos en como cambian los productos generados por cada proceso colaborativo en dos momentos (2009-2011 y 2015-2017). Los resultados demuestran la existencia de variaciones con respecto a las acciones recomendadas por cada producto y los actores mencionados a cargo implementar dichos productos. esto sugiere que ciertos tipos de acciones estan asociadas a etapas especificas en la evolucion de un esquema colaborativo, asi como tambien la presencia de ciertas acciones presentes en algunos esquemas particulares.