Analyse du rôle de la Cuvette Centrale dans l'hydrologie du bassin versant du Congo

La pression croissante des activits humaines sur les ressources des zones humides continue de menacer le rôle que jouent les zones humides dans le maintien de l’équilibre écologique des bassins versants. La Cuvette Centrale du Congo est la plus grande tourbière intertropicale du monde. Pour comprendre pleinement son rôle sur les ressources en eau et sur les services écosystémiques de régulation de la qualité de l'eau dans le bassin, il faut d'abord quantifier son rôle sur le cycle hydrologique. Pour atteindre cet objectif, nous avons utilisé le modèle SWAT (Soil and Water Assessment Tool) – modifié au préalable pour représenter les environnements tropicaux – en combinaison avec des données de débit mensuel. Nous avons analysé les flux d'eau entrants et sortants de la Cuvette Centrale au pas de temps mensuel sur la période 2000–2012. Le modèle a été calibré et validé en comparant les simulations aux débits des stations de mesure et aux hauteurs d'eau issues de l'altimétrie radar. Les résultats ont montré que les eaux de ruissellement provenant de l'amont du bassin versant contribuaient le plus au bilan hydrologique de la Cuvette centrale (33 %), suivies de près par les précipitations efficaces à l'intérieur de la Cuvette Centrale (31 %), les affluents de la rive droite et de la rive gauche contribuant respectivement pour 25 % et 11 %. Les apports mensuels moyens interannuels simulés sont de 34,150 m 3 /s (88 milliards de m 3 ), avec une crue annuelle en novembre (45,310 m 3 /s). Les débits sortants totaux moyens sont d'environ 39,860 m 3 /s (100 milliards de m 3 ) avec un maximum de 52,430 m 3 /s en décembre sur la période de simulation. Nous avons ensuite estimé une variation négative du stockage dans les zones humides de la Cuvette Centrale de l'ordre de 5,700 m 3 /s, ce qui suggère que la Cuvette Centrale alimente le fleuve pendant les périodes d'étiage. Ceci met en évidence l'importante fonction de régulation de la Cuvette Centrale et la nécessité de protéger les ressources en eau souterraine afin de maintenir les quantités et la qualité de l'eau des zones humides.