Heifer management characterization in dairy herds from the west of Buenos Aires, Argentina

Nos rebanhos leiteiros, o programa de reposicao representa o segundo ou o terceiro maior custo da atividade de producao de leite. O objetivo do presente trabalho foi caracterizar e tipificar as praticas relacionadas ao programa de reposicao de novilhas leiteiras e descrever o crescimento, desenvolvimento e parâmetros de saude durante este periodo em rebanhos leiteiros comerciais localizados em Trenque Lauquen, oeste de Buenos Aires, Argentina. Foi realizado um estudo observacional transversal incluindo 54 fazendas de producao de leite selecionadas ao acaso e visitadas uma unica vez para a colheita de dados relacionados a instalacoes e manejo empregando-se um questionario semi-estruturado. Foi efetuada a analise dos agrupamentos e das coordenadas principais para classificar as fazendas com base em todas as variaveis colhidas e agrupadas em quatro principais areas: vacas pre-parto, manejo de colostro, manejo pre-desmame de bezerros e recursos humanos. Os dados referentes ao crescimento, desenvolvimento e estado de saude dos animais tambem foram registrados e descritos para bezerros e novilhas. Dois grupos de fazendas de tamanho semelhante foram identificados com diferencas no manejo e instalacoes em distintas areas de recria de bezerros. Em um grupo houve uma maior proporcao de fazendas que tinham um grupo de vacas pre-parto, com implementacao de adequado manejo de saude (colostro, vacinacoes) e manejo alimentar. Tambem foram relevantes as diferencas em termos de pessoal e suporte tecnico. O ganho de peso estimado foi de 452 e 774 gramas por dia, respectivamente, para os bezerros jovens e os com idade superior a 60 dias. As medias das fazendas da idade e do peso das novilhas de reproducao foram, respectivamente, 21,0 meses (variacao de 16,7 a 27,5) e 416,3 kg (variacao de 336,7 a 519,3). A diarreia e as afeccoes respiratorias foram os maiores problemas de saude, respectivamente, nos bezerros em pre-desmama e novilhas em recria. A media de mortalidade foi de 7,3; 7,6 e 2,9%, respectivamente, ao parto, na pre-desmama e durante a recria de novilhas. Os resultados obtidos demonstraram a existencia de oportunidades de melhoria para os produtores, com o delineamento de programas precisos e de alto impacto que poderao propiciar um programa de reposicao aprimorado.