Ensayo geometalúrgico para la recuperación de oro de la zona de sulfuros primarios de la mina La Herradura, Sonora, México

espanolLa mina La Herradura, en Sonora, constituye uno de los distritos de oro mas importantes de Mexico, con una produccion a la fecha superior a 5.5 millones de onzas de oro durante 17 anos. Forma parte de un cinturon de yacimientos de oro orogenico que se extiende en direccion noroeste-sureste por mas de 300 km de largo y 50 km de ancho. La mineralizacion consiste en vetas y enrejados de vetillas de cuarzo formadas en un ambiente geologico ductil-fragil, que se hospeda en gneises cuarzo feldespaticos del Proterozoico. Los cuerpos mineralizados, definidos por una ley minima de corte (cut off) de 0.3 g/t de Au tienen formas tabulares y alcanzan hasta 1 km de largo, 1 km de profundidad y 100 m de ancho. El control visual de la mineralizacion es la constancia de vetas y vetillas de cuarzo y una alteracion hidrotermal sericitica persistente. Para este trabajo se utilizaron diferentes tecnicas, poniendo enfasis en el programa Mineral Liberation Analizer (MLA), con el objeto de probar la posibilidad de predecir el oro recuperable en la mina, para la zona de sulfuros primarios. Se definieron 3 zonas geometalurgicas (Zonas A, B y C) de las cuales se hicieron compositos y concentrados gravimetricos. La composicion modal de los concentrados es de cuarzo, feldespato y muscovita (sericita) y una mineralogia metalica de pirita, esfalerita, galena, magnetita, oro y telururos de oro y plata. El oro se identifica como inclusiones en pirita o en diversas gangas como cuarzo, albita, ortoclasa o ankerita, asi como en peliculas en el borde pirita. La composicion del oro es electrum con 74 % de Au y 26 % de Ag; tambien se identifico la presencia de petzita (Ag3AuTe2) y stutzita (AgTe). Se calcularon constantes de recuperacion para cada zona geometalurgica las cuales, incorporadas al modelo informatico de recursos calculados en mas de 14 millones de onzas de oro, indicaron rangos de error en oro recuperable de menos de 4 % para la Zona A, 6 % para la Zona C y 13 % para la Zona B, en relacion con calculos tradicionales efectuados con datos experimentales. Los resultados son aceptables para aplicar esta metodologia al deposito. El rango de error mas acusado en la Zona B se interpreta como causado por un “efecto pepita” muy comun en este tipo de yacimientos. Se concluye tambien que un proceso de remolienda, incorporado actualmente a la planta de beneficio, es probablemente innecesario, lo cual implicaria un ahorro notable en energia y en la economia de la mina. EnglishLa Herradura mine in Sonora is one of the most important gold districts in Mexico producing more than 5.5 million ounces of gold over 17 years. It is part of an orogenic gold deposits belt with a northwest-southeast direction for 300 km long and 50 kmwide. The mineralization consists of veins and quartz networks veinlets formed in a brittle-ductil geologic environment and it is hosted in Proterozoic quartz-feldspar gneisses. The ore bodies, defined by a 0.3 g/t Au cut-off grade, have tabular forms up to 1 km in length, 1 km in depth and 100 m in width. The visual control for mineralization is the abundance of quartz veins and veinlets, and a persistent sericitic hydrothermal alteration. Different techniques were used in this work with special focus on the Mineral Liberation Analizer (MLA) program to prove the possibility of predicting recoverable gold in the mine for the primary sulphide zone. Three geometallurgical zones (Zones A, B and C) were defined by ore composites and gravimetric concentrates from the same composites. Modal composition of the concentrates is quartz, feldspar and muscovite (sericite), and a metallic mineralogy of pyrite, sphalerite, galena, magnetite, gold and tellurides of gold and silver. Gold is identified as inclusions in pyrite or in gangue minerals like quartz, albite, orthoclase or ankerite, as well as coating pyrite crystals. The gold composition is electrum with 74 % Au and 26 % Ag; the presence of petzite (Ag3AuTe2) and stutzite (AgTe) were also identified. Recovery constants were calculated for each geometallurgical zone, which were introduced to the resource model of more than 14 million ounces of gold, indicating that error range in recoverable gold is less than 4 % for Zone A, 6 % for Zone C and 13 % for Zone B, in relation with gold recovery calculated with traditional methods. These results could be acceptable to applicate this methodology to La Herradura deposit. The most important error range in the Zone B is interpreted as due to a nugget effect, which isvery common in such mineral deposits. It is also concluded that the secondary milling process currently incorporated to the metallurgical plant is probably unnecessary, so its removal would result in a significant saving in energy and therefore in the economy of the mine.