Un âge crétacé inférieur probable pour les paléoaltérations latéritiques du graben de Saint-Maixent-l’École (seuil du Poitou) d’après l’étude isotopique (Rb-Sr, δ18O-δD, U-Th) de pisolites ferrugineux

Le debut du Cretace a ete marque en Europe occidentale par le developpement de paleoalterations de type lateritique. Les argiles rouges a cuirasse ferrugineuse pisolitique du graben de Saint-Maixent-l’Ecole (seuil du Poitou) peuvent constituer un exemple-temoin de ce type d’alteration. Toutefois, leur âge reste inconnu et leur position stratigraphique, au-dessus des calcaires oligocenes du fond du graben, ne permet pas d’exclure un âge de formation beaucoup plus recent. Des pisolites de goethite provenant de ces sols lateritiques ont ete echantillonnes dans la foret de Fouilloux et ont fait l’objet d’analyses isotopiques Rb-Sr, U-Th et δ18 O-δD, afin de tenter de lever l’indetermination sur l’âge de leur formation. Pour Rb-Sr, outre les analyses sur pisolites totaux, des experiences de lessivages menages ont ete effectuees afin d’essayer d’isoler un composant radiogenique. Les resultats obtenus n’ont pas permis de donner un âge fiable par la methode des isochrones, meme si les donnees tendraient plutot a faire remonter l’episode d’alteration au debut du Cretace. Les analyses δ18 O-δD ont ete effectuees sur des pisolites de goethite totaux, ainsi que sur des fragments sous-echantillonnes. Les resultats plaident en faveur de conditions de formation en zone climatique chaude et/ou aride. Aucun argument en faveur d’un âge fini ou post-oligocene ne peut etre tire de l’etude des isotopes de l’oxygene et de l’hydrogene. Enfin, les analyses U-Th ont ete effectuees sur des goethites totales ainsi que sur des fragments sous-echantillonnes. Les rapports d’activites 234 U/238 U sont tous legerement superieurs a l’equilibre seculaire, indiquant que les goethites evoluent actuellement et/ou ont evolue recemment en systeme ouvert. Ainsi, les sols lateritiques apparaissent toujours comme geochimiquement actifs. Si cette etude n’a pas permis d’apporter une reponse claire sur l’âge des sols lateritiques, l’hypothese la plus probable au vu des donnees isotopiques est que ces sols lateritiques se sont developpes au-dessus des calcaires kimmeridgiens sur les bordures du graben de Saint-Maixent-l’Ecole, puis remanies et finalement resedimentes au fond du graben.