Verändert sich Lesen im Alter?

Zusammenfassung. Lesen ist für die meisten Menschen ein stark automatisierter, komplexer mentaler Vorgang, der einmal erlernt, scheinbar bis ins hohe Alter stabil erhalten bleibt. Dabei können tiefere Textverständnisprozesse, ebenso wie reflektive oder ästhetische Vorgänge (z. B. bei der Poesierezeption) nur dann effizient ablaufen, wenn die zugrunde liegende Einzelworterkennung flüssig funktioniert. Während der Leseerwerb im Bereich der Einzelworterkennung intensiv erforscht wurde, existieren kaum Studien, welche die Entwicklung der visuellen Worterkennung im Alter systematisch untersucht haben. Dies ist verwunderlich, wenn man bedenkt, dass der Umgang mit Wörtern, Sprache und Texten kognitive Prozesse rekrutiert, die im Alter von einem Rückgang neurochemischer, -anatomischer und funktionaler Ressourcen gekennzeichnet sind. Daher war Ziel dieser Arbeit, eine Übersicht der bisherigen Forschung von Alterseffekten auf die visuelle Worterkennung zu geben, die den aktuellen Forschungsstand zusammenzufasst. Im Fokus standen dabei Variablen, mit denen typischerweise lexikalische Prozesse und sublexikalische Prozesse operationalisiert werden. Es wurden 16 Studien identifiziert, die Wortfrequenz-, Längen- und orthographische Nachbarschaftseffekte im Alter sowohl auf Verhaltensebene als auch auf neuronaler Ebene untersucht haben. Die Ergebnisse sprechen dafür, dass die visuelle Wortverarbeitung im Bereich der Ganzworterkennung bis ins hohe Alter relativ intakt und in ihrer Ausprägung annähernd konstant bleibt. Während Frequenzeffekte im Alter vergleichbar zu denen jüngerer Leser sind, könnten lexikalische Inhibitions- und Aktivierungsprozesse von Veränderungsprozessen im Alter betroffen sein. Die Ergebnisse zum Wortlängeneffekt sind ambivalent, könnten aber auf altersbedingte Unterschiede in den sublexikalischen Prozessen hindeuten. Gleichzeitig wird ein Mangel an neurokognitiven und deutschsprachigen Studien sichtbar.