探索原子核新极限——记新核素222Np的合成

质子和中子是组成原子核的两种基本粒子,具有不同质子和中子数目的原子核构成了不同的核素.人们以质子数目和中子数目分别为纵轴和横轴,以每个核素对应位置作为标记的图被称为核素图.因此,每一种原子核都是核素图中的基本单元. 在自然界中,能够被发现的原子核只有大约300多种,这其中稳定存在的原子核仅有254种,其他都是长寿命的放射性核素,或者是它们的衰变产物.除此之外,核素图上还有3000多种已经被人们发现的原子核,它们的寿命都相对比较短,有的甚至只有微秒或纳秒量级,只能在实验室里采用人工方法产生和发现[1].在这些已知的原子核中,包含质子数最多的可以达到118个,而中子数最多可以达到177个,那些质子和中子数目最多的原子核被形象地称作"超重原子核"[2].