Le double visage des études nutritionnelles : entre « fake news » et véritables informations

La nutrition moderne est basée sur des études nutritionnelles épidémiologiques ou interventionnelles destinées à démontrer les effets bénéfiques (préventifs ou curatifs) et éventuellement les conséquences néfastes de tel ou tel nutriment ou de telle ou telle classe d’aliment. Compte tenu de la multiplicité des combinaisons alimentaires et des variants génétiques, le nombre des interférences et des interrelations peut atteindre des valeurs de l’ordre de plusieurs millions. De ce fait, il est quelque peu difficile d’isoler l’influence sur la santé d’un nutriment donné, ce qui laisse une porte grande ouverte pour les allégations nutritionnelles. Deux exemples types peuvent être cités. Le premier concerne le rôle attribué par certains aux supplémentations en vitamine D pour prévenir des affections qui se situent en dehors du domaine de la pathologie phosphocalcique. Le deuxième exemple est celui des acides gras oméga 3 en tant qu’agent protecteur contre les maladies cardiovasculaires. Malheureusement pour ceux qui avaient soutenu ces hypothèses, plusieurs essais contrôlés randomisés viennent de montrer que ces allégations pouvaient être classées au rang des « fake news ». De surcroît, il mérite d’être rappelé qu’il est toujours aléatoire en nutrition, comme d’ailleurs dans d’autres disciplines, de transformer des associations reconnues en relation de cause à effet. En revanche, éviter la consommation excessive de viandes rouges ou transformées est une information importante, sans pour autant tomber dans les régimes d’exclusion (régimes « sans viande ») comme certains le préconisent. En dehors de la santé, il est important de s’intéresser aux problèmes de l’impact des comportements et habitudes alimentaires sur l’environnement. En effet, il y a un nombre croissant de preuves pour dire que la consommation exagérée de produits carnés conduit à une transformation de l’habitat naturel (déforestation, par exemple) au profit des terres consacrées à la culture des céréales, sources de nourriture pour le bétail. Cet élevage intensif est à son tour responsable du réchauffement climatique par une production excessive de gaz à effet de serre. En conclusion, nous devons répéter que nous avons besoin d’études bien construites et bien conduites. Quand l’objectif n’est pas atteint, l’aphorisme d’Henry Kissinger cité dans l’introduction de cet article résonne comme un message d’alerte.