Effect of radiotherapy for rectal cancer on female sexual function: a prospective cohort study.

BackgroundClinical experience and limited data show that female sexual function is influenced negatively by preoperative radiotherapy (RT) for rectal cancer. The aim of this prospective study was to investigate the impact of RT on sexual function and ovarian reserve measured by levels of anti-Mullerian hormone (AMH). MethodsWomen with stage I-III rectal cancer scheduled for surgery with or without preoperative (chemo)RT were included and followed for 2years. Female Sexual Function Index (FSFI) questionnaire responses and blood samples for hormone analyses, including AMH in women aged 45years or less, were collected at baseline and during follow-up. ResultsIn the group of 109 women who received preoperative RT, median scores in all FSFI domains decreased over time, as did the total FSFI score (from 18.5 (range 2.0-36.0) at baseline to 10.8 (2.0-34.8) at 2years; P<0.001). In the group of 30 women who did not receive preoperative RT, only satisfaction declined over time (from 3.2 (0.8-6.0) to 1.8 (0.8-6.0); P = 0.012). In longitudinal regression analysis, the mean decline in FSFI total score was -9.33 (95 per cent c.i. -16.66 to -1.99; P = 0.013) for women who had preoperative RT compared with those who did not, with adjustment for age, Psychological General Well-being Index score and relationship with partner. A corresponding association was seen for arousal, lubrication, orgasm and pain. Five of six women aged 45years or less with detectable serum levels of AMH at baseline had undetectable levels after RT. ConclusionPreoperative RT was associated with impairment in sexual function in women with rectal cancer. This needs to be considered when discussing choice of treatment and rehabilitation. In younger women, undetectable AMH levels after RT indicate an irreversible loss of ovarian follicles. AntecedentesLa experiencia clinica y los datos limitados que han sido publicados indican que la radioterapia (RT) preoperatoria por cancer rectal influye negativamente en la funcion sexual femenina. El obejtivo de este estudio fue investigar prospectivamente el impacto de la RT en la funcion sexual y en la reserva ovarica evaluada por el nivel de hormona antimulleriana (anti-Mullerian hormone, AMH). MetodosLas mujeres con cancer rectal estadio I-III en las que se planeaba un tratamiento quirurgico con o sin (quimio)radioterapia ((chemo)radiotherapy (C)RT)) se incluyeron en el estudio y fueron seguidas durante 2 anos. Se recogieron datos a nivel basal y durante el seguimiento del cuestionario del indice de funcion sexual femenina (Female Sexual Function Index, FSFI), asi como se obtuvieron muestras de sangre para los analisis hormonales, incluyendo AMH en mujeres de <= 45 anos de edad. ResultadosEn el grupo expuesto a RT (n =109), la mediana de las puntuaciones disminuyo a lo largo del tiempo en todos los dominios del FSFI y en la puntuacion total del FSFI (de 18,5 (2,0-36) a 10,8 (2,0-34,8), P <0,001). En el grupo no expuesto a RT (n =30), solamente el grado de satosfaccin disminuyo a lo largo del tiempo (de 3,2 (0,8-6,0) a 1,8 (0,8-6,0), P =0,012). En el analisis longitudinal de regresion, la disminucion media de la puntuacion total del FSFI fue de -9,33 (i.c. del 95% -16,66; -1,99), P =0,013) en el grupo expuesto a RT en comparacion con las mujeres no expuestas, durante los 2 anos postoperatorios, ajustado por edad, indice de bienestar psicologico (Psychological General Well Being Index, PGWI) y vida en pareja. Se observo una asociacion correspondiente con la exitacion, lubricacion, orgasmo y dolor. Cinco de seis mujeres de <= 45 anos de edad con niveles sericos detectables de AMH en situacion basal presentaron niveles indetectables tras la RT. ConclusionLa RT preoperatoria se asociaba con alteracion de la funcion sexual en mujeres con cancer rectal. Este aspecto debe ser considerado a la hora de discutir la eleccion del tratamiento y la rehabilitacion. En mujeres jovenes, los niveles indetectables de AMH tras la RT indican una perdida irreversible de foliculos ovaricos.