Faire sens de l’absurde dans la bureaucratie kafkaïenne

Contexte et problematique Comment les managers font-ils sens de l’absurde des organisations bureaucratiques dans lesquelles ils travaillent ? Avec quelles consequences ? Cette recherche est nee d’une etude quasi-ethnographique menee sur des projets de Recherche & developpement & innovation dans une grande entreprise bresilienne du secteur electrique, recherche dans laquelle les responsables de projet interroges qualifiaient leurs experiences au travail d’absurdes. Par-la, ils signifient que conformement aux regles du secteur et de l’organisation, ils doivent realiser de nombreuses tâches dont ils savent qu’elles n’auront aucune consequence pour l’organisation. Plus de 200 millions de reais ont ainsi ete investis dans 160 projets d’innovation depuis 2001, dont aucune n’a donne lieu a un nouveau produit ou service. Si, dans la bureaucratie weberienne, les regles et le formalisme font sens en ce qu’ils participent de la predictibilite et de l’equite du systeme, les acteurs cherchent la vainement a trouver du sens a ce qu’ils font, rapprochant leurs experiences de celle du heros du château de Kafka. Travaux anterieurs Certains travaux en management ont deja rapproche les grandes organisations contemporaines, publiques ou privees, des systemes decrits par Kafka et tente d’en decrire les traits caracteristiques : objectifs contradictoires, abus de pouvoir, presence de regles non ecrites, chaos resultant des contradictions entre de multiples processus organisationnels, sentiment d’impuissance et peur pour les membres de l’organisation. Mais peu de recherches se sont interessees a l’experience et au sens que ces acteurs, les managers en particulier, donnent a leur travail dans ces environnements. L’objectif est ici d’approfondir notre comprehension de ce que les acteurs signifient lorsqu’ils qualifient leur travail d’absurde. Methodologie La recherche s’appuie sur des entretiens approfondis menes avec une cinquantaine de managers de projets et une presence prolongee dans l’entreprise. Premiers resultats Les entretiens menes, retranscrits puis analyses au travers d’une approche thematique abductive, revelent que le sens de l’absurde, pour les managers interroges, est lie a : – de multiples contradictions entre les regles et les objectifs de l’organisation, mais egalement du secteur lui-meme ; – l’imprevisibilite des regles elles-memes, qui changent constamment ; – le sentiment de solitude et de culpabilite liee a la responsabilite, notamment financiere qui incombe aux managers dans la gestion de leur projet, d’une part et l’absence de soutien hierarchique, d’autre part ; – ces resultats et leurs consequences en termes de souffrance au travail sont discutes au regard des travaux sur les bureaucraties contemporaines.