Hémobartonellose latente chez le singe écureuil (Saimiri sciureus), primate du Nouveau-Monde: étude menée au Centre de Primatologie de l'Institut Pasteur de la Guyane

Dans le cadre de ses programmes de recherche sur la mise au point d'un vaccin contre le paludisme a Plasmodium falciparum, l'Institut Pasteur a developpe dans les annees 80 un modele primate qui utilise le singeecureuil (Saimiri sciureus). Des travaux recents menes au Centre de Primatologie de l'Institut Pasteur de la Guyane (CP-IPG), ou est etablie la colonie de singes, ont montre qu'un grand nombre de ces primates etaient porteurs asymptomatiques d'hemobartonelles, procaryotes hemotropes du genre Haemobartonella de l'ordre des Richettsiales. L'infection a Haemobartonella sp., latente chez la majorite des individus de l'elevage, se declare apres ablation de la rate. L'observation en microscopie optique de frottis sanguins colores au Giemsa revele la presence de micro-organismes coccoides a la surface des erythrocytes. L'emergence de l'hemobartone flose survient chez 75 % des animaux entre 2 et 4 jours apres la splenectomie. L'infection, remarquablement reproductible, presente un pic entre 12 et 14 jours avant de regresser et de redevenir indetectable un mois apres la splenectomie. Ses effets pathologiques sont generalement moderes. L'anemie est la consequence clinique majeure en phase aigue de l'infection, tandis que l'infection latente apparait totalement asymptomatique. Quelques cas atypiques ont presente une anemie hemolytique dramatique aboutissant parfois a la mort de l'animal. Le traitement de cette affection est mal connu a ce jour ; l'oxytetracycline semble inefficace, tandis que des derives arsenicaux comme la neoarsphenamine pourraient constituer une bonne alternative. Par ailleurs, il a ete demontre au CP-IPG que l'infection par Haemobartonella sp. peut modifier le cours de la parasitemie a Plasmodium falciparum, l'agent mortel du paludisme humain. Ces interactions competitives necessitent de pouvoir controler la presence d'Haemobartonella sp. en particulier lors de l'evaluation de candidats vaccins anti-palustre. Peu connu, ce micro-organisme pourrait enfin etre rapproche de la famille des Mycoplasmes d'apres des travaux recents reposant sur l'analyse phylogenetique de donnees moleculaires.