L’énigmatique réalité des prix

La sociologie des quarante dernieres annees a mis l’accent sur la construction sociale de la realite et sur les processus de qualification. Cette approche a permis de mettre en relief le role de la critique dans le fonctionnement de la vie sociale. Mais elle a contribue aussi a creuser le fosse entre la sociologie et le type d’epistemologie a l’œuvre en economie. Dans cette division disciplinaire la sociologie s’est largement depouillee de la question des prix, laissee a l’economie, en lui substituant une problematique de la valeur. Cet article s’appuie sur une analyse de manuels de marketing consacres a l’art, au luxe et au tourisme. Il esquisse un programme visant a reinserer l’etude du role joue dans la construction sociale de la realite par la formation des prix et par les mouvements de reflexivite que les changements des prix relatifs suscitent chez les acteurs. Dans cette optique, la reference que les acteurs font a la valeur d’une chose pourrait etre envisagee comme une justification du prix et comme un outil critique permettant de le mettre en cause en situation d’incertitude. Ces processus paraissent actuellement stimules dans les societes d’Europe de l’Ouest par les changements que suscitent notamment le developpement d’une economie reposant sur l’exploitation du passe et que l’on designe ici par le terme d’economie de l’enrichissement.