Ballasting the Hanse : Baltoscandian erratic cobbles in the Later Medieval port landscape of Bruges

The discovery of a remarkable group of vividly coloured rounded cobbles in the fields and monuments of the later medieval outports of Bruges has initiated a multi-disciplinary investigation into their function, provenance, and wider economic meaning. Geological analyses demonstrate that the stones are ballast of exotic lithological nature. A substantial number consist of glacial erratics collected from cobble beaches in the Baltoscandian area. Another group can be traced to north-eastern British coasts. The clustering of stones at Hoeke has drawn particular attention to the Hanseatic connection with Bruges and to the small harbour town of Hoeke, which hosted the staple of stockfish and various other Hanseatic activities. This article contributes to the discussion of ballast stones as a meaningful archaeological object category, especially when studied in a broader methodological context including archaeological, geological, and historical research. Mots-cles La decouverte d'un groupe remarquable de pierres arrondies, vivement colorees et d'une provenance geologique exotique dans les monuments et les champs des anciens avant-ports brugeois du Bas Moyen Age est a l'origine d'une etude multidisciplinaire portant sur leur fonction, leur provenance et leur importance economique. L'etude geologique a demontre qu'il s'agit de pierres de ballast de nature lithologique tres variee et de provenance geologique lointaine. Une grande partie de l'assemblage est constituee de blocs erratiques arrondis qui ont ete ramasses sur les plages a galets de la mer Baltique. Un autre groupe de roches indiquerait la cote nord-est de l'Angleterre comme source d'approvisionnement additionnel. En vue de la presence frequente de ces pierres a Hoeke, une attention plus particuliere a ete portee aux liens economiques entre Bruges et la Hanse, et au site portuaire hanseatique de Hoeke, auquel appartenait le droit d'entreposage de morue sechee ainsi que differentes autres activites hanseatiques. L'article present contribue egalement a la discussion portant sur les pierres de ballast comme categorie d'objets archeologiques importants, en particulier dans un contexte methodologique plus large, incorporant des etudes archeologiques, geologiques et historiques. Translation by the authors Stichworte Der Fund einer bemerkenswerten Gruppe von lebhaft farbigen, gerundeten und geologisch exotischen Natursteinen in den Feldern und in den Denkmalern der spatmittelalterlichen au ss eren Hafenanlagen von Brugge hat neue multidisziplinare Forschungen bezuglich ihrer Funktion, ihrer Herkunft und ihrer besonderen wirtschaftlichen Bedeutung stimuliert. Geologische Untersuchungen haben gezeigt, dass die Steine als Grundgebirge Ballaststeine unterschiedlicher lithologischer Art und entfernter geologischer Herkunft angesehen werden konnen. Ein wesentlicher Teil ist durch erratische Gesteine konstituiert, die entlang der Baltoscandische Kuste gesammelt wurden. Eine andere Gruppe kann bis zu den nordostlichen Kusten Britanniens zuruckverfolgt werden. Aufgrund der Gruppierung der Steinen, konnte eines besondere wirtschaftliche Verbindung zwischen Brugge und der Hanse und der hanseatischen Siedlung von Hoeke, welche das Stapelrecht fur Stockfisch und andere hanseatische Aktivitaten hatte, konstatiert werden. Der Beitrag erweitert die Diskussion zu den Ballaststeinen als eine wichtige archaologische Objektkategorie, im Besonderen, wenn diese in einem breiteren methodischen Kontext, unter Berucksichtigung archaologischer, geologischer und historischer Forschungen, studiert werden. Translation by J. Brettschneider