Can community health workers identify omphalitis? A validation study from Southern Province, Zambia.

ObjectiveOmphalitis, or umbilical cord infection, is an important cause of newborn morbidity and mortality in low-resource settings. We tested an algorithm that task-shifts omphalitis diagnosis to community-level workers in sub-Saharan Africa. MethodsCommunity-based field monitors and Zambian paediatricians independently evaluated newborns presenting to health facilities in Southern Zambia using a signs and symptoms checklist. Responses were compared against the paediatrician's gold standard clinical diagnosis. ResultsOf 1009 newborns enrolled, 6.2% presented with omphalitis per the gold standard clinical diagnosis. Paediatricians' signs and symptoms with the highest sensitivity were presence of pus (79.4%), redness at the base (50.8%) and newborn flinching when cord was palpated (33.3%). The field monitor's signs and symptoms answers had low correlation with paediatrician's answers; all signs and symptoms assessed had sensitivity <16%. ConclusionDespite extensive training, field monitors could not consistently identify signs and symptoms associated with omphalitis in the sub-Saharan African setting. ObjectifL'omphalite, ou infection du cordon ombilical, est une cause importante de morbidite et de mortalite neonatales dans les milieux a faibles ressources. Nous avons teste un algorithme qui transfere le diagnostic de l'omphalite aux agents de sante communautaires en Afrique subsaharienne. MethodesDes moniteurs de terrain, bases dans la communaute et des pediatres zambiens ont independamment evalue les nouveau-nes visitant les etablissements de sante dans le sud de la Zambie en utilisant une liste de controle des signes et des symptomes. Les reponses ont ete comparees au diagnostic clinique de reference du pediatre. ResultatsSur 1.009 nouveau-nes inscrits, 6,2% presentaient une omphalite selon le diagnostic clinique de reference. Les signes et les symptomes des pediatres avec la sensibilite la plus elevee etaient la presence de pus (79,4%), la rougeur a la base (50,8%) et le sursaut du nouveau-ne lorsque le cordon etait palpe (33,3%). Les reponses pour les signes et les symptomes par les moniteurs de terrain avaient une faible correlation avec les reponses du pediatre; tous les signes et symptomes evalues avaient une sensibilite <16%. ConclusionMalgre une formation approfondie, les moniteurs de terrain n'ont pas pu identifier de maniere coherente les signes et les symptomes associes a l'omphalite dans le contexte de l'Afrique subsaharienne.