Punishment Learning in U.S. Veterans With Posttraumatic Stress Disorder

Learning processes have been implicated in the development and course of posttraumatic stress disorder (PTSD); however, little is currently known about punishment-based learning in PTSD. The current study investigated impairments in punishment-based learning in U.S. veterans. We expected that veterans with PTSD would demonstrate greater punishment-based learning compared to a non-PTSD control group. We compared a PTSD group with and without co-occurring depression (n = 27) to a control group (with and without trauma exposure) without PTSD or depression (n = 29). Participants completed a computerized probabilistic punishment-based learning task. Compared to the non-PTSD control group, veterans with PTSD showed significantly greater punishment-based learning. Specifically, there was a significant Block x Group interaction, F(1, 54) = 4.12, p = .047, (2) = .07. Veterans with PTSD demonstrated greater change in response bias for responding toward a less frequently punished stimulus across blocks. The observed hypersensitivity to punishment in individuals with PTSD may contribute to avoidant responses that are not specific to trauma cues. Resumen Aprendizaje por castigo y TEPT El procesamiento del aprendizaje ha estado implicado en el desarrollo y curso del trastorno por estres postraumatico (TEPT); sin embargo, poco se sabe actualmente acerca del aprendizaje basado en el castigo en el TEPT. El presente estudio investigo los deterioros potenciales en el aprendizaje basado en el castigo entre participantes veteranos. Nosotros esperabamos que los veteranos con TEPT pudieran demostrar mayor aprendizaje basado en el castigo comparados con el grupo control sin TEPT. Comparamos un grupo con TEPT con y sin depresion comorbida (n = 27) a un grupo control (con y sin exposicion a trauma) sin TEPT o depresion (n = 29). Los veteranos completaron una tarea de aprendizaje basado en el castigo probabilistico computarizado. En relacion con el grupo control sin TEPT, los veteranos con TEPT demostraron significativamente mayor aprendizaje basado en el castigo. En concreto, habia un Bloque significativo x interaccion del grupo, F(1,54) = 4.12, p = .047, ?(2) = .07, tales que los veteranos con TEPT demostraron mayores cambios en el sesgo de respuesta para responder a un estimulo que es castigado con menos frecuencia a traves de bloques. En consecuencia, la hipersensibilidad al castigo en los individuos con TEPT puede contribuir a las respuestas de evitacion que no son especificos a las senales de trauma. Se discuten las implicaciones clinicas junto con la consideracion de la comorbilidad con depresion.