Disorder: Vocabularies of Hoarding in Personal Digital Archiving Practices

The image of the “digital hoarder,” buried under the disorganized turmoil created by the volume of his digital possessions, has become an increasingly popular way for individuals to describe their everyday digital collecting habits. This article argues that such self-characterization offers valuable insights into the psychologies of personal archiving practices. It examines the ways in which hoarding can expose and interrogate assumptions and biases about the act of organization, and traces an emergent cultural attitude toward hoarding, not as indiscriminate and disorganized accumulation, but rather as a struggle to sculpt a sense of self and purpose through one’s possessions. It then considers how “digital hoarding,” as a subculture of recordkeeping, can inform our understanding of how and why digital personal archives are shaped and maintained. A deeper understanding of hoarding, and of record creators’ self-defined analogues between hoarding and their digital personal information management practices, can benefit endeavours to educate the public about personal digital records management, by encouraging archivists to take into account more fully the organic ways in which individual organizational practices have developed. In these ways, this article seeks to balance archival outreach efforts with what the digital public can teach the archival profession about itself. RESUME L’image de « l’accumulateur compulsif du numerique », enseveli sous la masse desordonnee de ses nombreuses possessions numeriques, est devenue une facon de plus en plus populaire pour les individus de decrire leurs habitudes quotidiennes en matiere de collecte d’information numerique. Cet article affirme qu’une telle representation de soi offre une perspective interessante sur la psychologie des pratiques personnelles d’archivage. Il examine les facons par lesquelles l’action d’accumuler peut mettre en evidence et remettre en question les suppositions et les prejuges entourant l’action de mettre des choses en ordre. Il trace aussi l’emergence d’une attitude culturelle vis-a-vis l’action d’accumuler, non pas comme activite effectuee au hasard et de facon desordonnee, mais plutot comme une lutte acharnee pour se forger une identite et pour donner un sens a sa vie par l’entremise de ses possessions. Il considere ensuite comment « l’accumulation numerique », comme sous-culture de la gestion de documents, peut nous aider a comprendre comment et pourquoi les archives numeriques personnelles sont constituees et maintenues. Une meilleure connaissance du phenomene d’accumulation, ainsi que du rapprochement que font les createurs de documents entre l’accumulation et leurs propres pratiques de gestion d’information numerique personnelle (qui sont analogues a leurs yeux), peuvent aider les efforts de la profession pour sensibiliser le grand public a la gestion des documents numeriques personnels. Cette connaissance encouragerait les archivistes a mieux tenir compte de la facon organique dont les pratiques de classement individuelles se developpent. Ainsi, cet article tente de trouver un equilibre entre les efforts de sensibilisation faits par les specialistes de l’archivistique et ce que le public du monde numerique peut apprendre a la profession elle-meme.