Les guerres de religion : 1559-1629

La premiere Histoire de France du XXIe siecle ! 1559-1629 est une sequence historique particulierement dramatique pour le royaume de France : le Roi Tres-Chretien, qui s'engage lors de son sacre a defendre l'Eglise et a exterminer les heretiques, regne desormais sur un pays profondement divise par la question religieuse. Les protestants constituent environ 10 % de la population francaise au debut des annees 1560. Les monarques sont de jeunes hommes incapables de gouverner par eux-memes ou des princes deconsideres aux yeux de leurs sujets. En depit des efforts de Catherine de Medicis et du chancelier Michel de L'Hospital, qui accordent aux protestants la liberte de culte, le royaume sombre dans un chaos sans precedent. Les exactions se multiplient, les batailles se succedent et les massacres culminent en 1572, lors des matines sanglantes , la Saint-Barthelemy. On assiste meme, par deux fois, a cette forme inouie de violence qu'est le regicide, avec l'assassinat d'Henri III en 1589 et celui d'Henri IV en 1610. Grâce a l'edit de Nantes, les protestants finissent par beneficier d'un regime de tolerance limitee, mais la religion de Calvin est desormais reduite a une petite minorite de fideles dont le nombre ne cesse de decroitre. Les troubles reprennent dans les annees 1620, quand l'esprit de croisade souffle de nouveau, mais l'energie de reconquete prend aussi d'autres formes, moins belliqueuses, et l'on assiste, au cours des premieres decennies du XVIIe siecle, a un renouvellement remarquable des formes de la piete catholique. Temps de crise sans precedent, les guerres de Religion constituent paradoxalement le creuset de la monarchie absolue d'Ancien Regime, qui se construit sur les ruines d'un royaume dechire par l'intolerance. Il fallait que le pouvoir royal soit desormais investi d'une puissance transcendante incontestee capable d'assurer la stabilite de l'Etat par-dela les questions confessionnelles. Henri IV est ainsi parvenu a reconstituer l'unite du royaume autour de l'ideal d'obeissance a la figure royale, et son fils, Louis XIII, beneficia de ses succes pour achever de creer une monarchie puissante capable de s'imposer sur la scene europeenne. C'est l'histoire de ces dechirures et de ces mutations que ce livre retrace.