Infections à herpèsvirus chez les ruminants et les éléphants

Dans l’ordre des Herpesvirales, la famille des Herpesviridae comprend de nombreux virus isoles de diverses especes de ruminants et chez les elephants. Les virus actuellement identifies chez les ruminants appartiennent a la sous-famille des Alphaherpesvirinae dont fait partie l’herpesvirus bovin 1, agent de la rhinotracheite infectieuse bovine, et a la sous-famille des Gammaherpesvirinae, a laquelle appartient le virus alcelaphin 1, virus du coryza gangreneux. Chez les elephants, les virus appartiennent aux sous-familles Beta-et Gammaherpesvirinae. Les betaherpesvirus sont responsables d’une maladie hemorragique mortelle observee de maniere sporadique chez les elephants de cirque et de parc zoologique. Les herpesvirus ont evolue sur une tres longue periode par co-speciation avec leurs especes hotes. Le taux de substitutions nucleotidiques est tres faible chez ces virus. Cependant, leur persistance a l’etat latent et le taux important de recombinaison lors de co-infections sont des elements determinants de l’evolution des populations d’herpesvirus. Ces differents virus ne representent vraisemblablement qu’une petite partie des herpesvirus existant chez les ruminants et les elephants dans la biosphere. A titre d’exemple, huit especes d’herpesvirus sont actuellement reconnues chez l’homme et l’on peut supposer la meme diversite chez d’autres especes de mammiferes. La decouverte virale, basee sur les nouvelles technologies moleculaires, ouvre de nouvelles perspectives, particulierement liees a l’identification de nouvelles especes virales non associees a des signes cliniques.