Les représentations du multiculturalisme en France: Décalage singulier entre l’individuel et le collectif

Studies on the perception of multiculturalism, in France and elsewhere, usually look only at personal attitudes without asking what individuals perceive as the norm in their community. This article presents the findings of a survey based on a representative sample of the French population (N = 1001) which aims to fill this gap. In accordance with the concept of pluralist ignorance', the results reveal a significant difference between personal attitudes toward multiculturalism and assimilation (i.e. the French are personally in favor of multiculturalism) and the perceived social norm (they think that the majority of French people are opposed to multiculturalism). Furthermore, as expected, the perceptions of the norm are broadly shared, regardless of sex, age or political orientation, unlike personal attitudes. Thus, whereas both the far right and the far left agree on the perception of the norm, only sympathizers of the far right declare themselves personally in favor of assimilation. Finally, the results make an important contribution to understanding the influence of education (number of years of schooling), on individuals' attitudes, showing that within the most educated categories there are significant differences according to field of study. Resume Les enquetes menees sur l'image du multiculturalisme, en France comme ailleurs, ne s'interessent habituellement qu'aux attitudes personnelles des individus sans s'interroger sur ce qu'ils percoivent comme etant la norme dans leur communaute. Dans cet article, nous presentons les resultats d'une enquete aupres d'un echantillon representatif de la population francaise (N = 1001) qui vise a combler cette lacune. En accord avec le concept d'ignorance pluraliste', les resultats mettent au jour un decalage significatif entre les attitudes personnelles a l'egard du multiculturalisme et de l'assimilation (i.e. les Francais sont personnellement favorables au le multiculturalisme) et la norme sociale percue (ils pensent que les Francais sont en majorite opposes au multiculturalisme). De plus, comme prevu, les perceptions de la norme sont tres largement partagees, peu importe le sexe, l'age ou l'orientation politique des individus, au contraire des attitudes personnelles. Ainsi, alors que l'extreme droite comme l'extreme gauche s'entendent sur la perception de la norme, seuls les sympathisants de l'extreme droite s'affichent comme personnellement favorables a l'assimilation. Enfin, les resultats offrent une contribution importante a la comprehension de l'influence de l'education (nombre d'annees d'etudes) sur les attitudes des individus en montrant qu'il existe des ecarts significatifs au sein des categories les plus instruites en fonction de la filiere d'etudes.