An Empirical Profile of Weak States in Sub-Saharan Africa

Abstract In this paper, we present an empirical construct to describe attributes of weak states in sub-Saharan Africa using the Minorities at Risk Database. Weak states are defined as having a prevalence of structural inequality, the components of which are economic differentiation,cultural (or social) inequality and political inequality. We used this construct to predict intercommunal,conflict in two peri- ods: between 1940 and 1989, and since 1990. Analysis showed that the struc- tural inequality construct is reliable and that the likelihood of intercommunal conflict between 1940 and 1989 was associated with cultural differentials. Re- sults also suggest that structural inequality, by itself, does not directly lead to intercommunal,conflict. Weargue that the addition of a variable that captures prevalence of small arms or light weapons,will improve the predictive power of the model. Frequency distributions of the construct revealed that there is a high incidence of intercommunal conflict in the region and that three countries in particular were ‘best performers’. Résumé Cette contribution présente une construction empirique, permettant de décrire les attributs des états faibles, en Afrique, à l’aide de la « Minorities at Risk Database » (Base de Données sur les Minorités Menacées). Les états faibles sont décrits comme des états souffrant d’inégalités structurelles, dont les composants sont la différentiation économique, l’inégalité culturelle (ou sociale), ainsi que l’inégalité politique. Nous nous sommes servis de cette construction, pour diviser les conflits inter communautaires,en deux,périodes : de 1940 à 1989, et à partir de 1990. Les analyses ont montré que la construction basée sur l’inégalité structurelle est crédible, et que la probabilité d’éclatement de conflits intercommunautaires entre 1940 et 1989 était liée aux différentiels culturels.