RAPID COMMUNICATION / COMMUNICATION RAPIDE A validated description of age and growth of western Atlantic bluefin tuna (Thunnus thynnus)

Current stock assessments of western Atlantic bluefin tuna (Thunnus thynnus) use age-structured population analyses, but the age assignment in the population model is made using an age-length relationship derived from mark and recapture studies largely completed during the 1970s. In our study, the deposition of bomb radiocarbon was used as a dated mark to validate age inferences of bluefin tuna and to compare the validated ages with those predicted from the age-length relationship. The results support the view that the age-length relationship currently in use for the assessment overestimates growth rate and the ultimate size of the fish. These findings have implications for the estimation of stock productivity and may negatively impact the rebuilding schedules established by fisheries managers. Resume´ : Les evaluations courantes des stocks de thons rouges (Thunnus thynnus) dans l'Atlantique ouest sont basees sur des analyses de populations structurees en fonction de l'age, mais l'attribution des ages dans le modele demographique se fait apartir de relations age-longueur obtenues lors d'etudes de marquage et de recapture realisees en grande partie dans les annees 1970. Dans notre etude, nous utilisons les depots de radiocarbone provenant des essais nucleaires comme re- peres de date connue pour valider les estimations de l'age chez les thons rouges et pour comparer ces ages validesaceux predits apartir des relations age-longueur. Nos resultats appuient le point de vue qui veut que la relation age-longueur en usage courant pour l'evaluation des stocks surestime le taux de croissance et la taille finale des poissons. Ces observations ont des consequences sur l'estimation de la productivitedes stocks et peuvent avoir un impact negatif sur les calendriers de reconstruction etablis par les gestionnaires des peches. (Traduit par la Redaction)