Apoptose et pouvoir pathogène des bactéries

On a montré qu'un nombre croissant de bactéries et de toxines bactériennes était capable de causer l'apoptose de leurs cellulescibles. Il semble que l'objectif poursuivi par le microorganisme soit de supprimer des cellules du système immunitaire inné comme les macrophages, afin de maintenir sa survie dans le tissu infecté ; l'autre objectif peut en outre être de démarrer un processus inflammatoire. L'activation de caspase-1, une cystéine protéase capable d'activer l'IL-1β et de causer la mort apoptotique de la cellule infectée, assure cette dualité de fonctions. C'est le cas de Shigella, bactérie dont la capacité de programmer la mort du macrophage qu'elle infecte a été jusqu'à présent le système analysé le plus en détail. Pour la plupart des pathogènes causant l'apoptose de leurs cellules-cibles, trois grandes questions restent généralement posées : quelle est le mécanisme moléculaire précis de l'induction de la mort cellulaire ? Ce processus survient-il in vivo ? Quel profit en tire le microorganisme ?