Chemische Produkte, die in die Umwelt gelangen, werden immer auch von dort lebenden Organismen aufgenommen. Die Folgen insbesondere für Gewässer-Ökosysteme untersucht Professor Jörg Oehlmann. Er entdeckte, dass Bestandteile von Umweltchemikalien hormonähnliche Wirkungen auf Lebewesen zeigen. Diese Umwelthormone (endokrine Disruptoren) sind strukturanalog zu Hormonen wie dem weiblichen Sexualhormon Östrogen aufgebaut, binden in den Zellen an deren Rezeptoren oder beeinflussen die Wirkungspotentiale natürlicher Hormone. Dadurch können die Fortpflanzung, die Entwicklung und das Wachstum von Tieren beeinträchtigt werden. Die Methode des Biologischen Effektmonitorings ermöglicht es, von spezifischen Schadstoffwirkungen auf Organismen Rückschlüsse auf die Belastung der Umwelt mit diesen Substanzen zu ziehen. Dies erforscht die Arbeitsgruppe an Weichtieren (Mollusken), Insekten, Pflanzen, Bakterien und Pilzen.