Au retour de son service militaire, en 1969, il intègre une équipe de chirurgie expérimentale axée sur la transplantation hépatique avec Michel Pouyet et Philippe Bérard. Près de 340 transplantations expérimentales ont été réalisées avant d’en venir à la pratique sur les patients. En 1976 il réalise la première greffe de foie à l’hôpital de la Croix-Rousse, avec l’aide de Philippe Bérard et Jean-Michel Dubernard. Plus de 1 200 greffes ont été réalisées depuis à Lyon. C’est le premier des grands projets novateurs auxquels il a participé. Le deuxième a été l’avènement de la coeliochirurgie, la chirurgie vidéo-endoscopique, dont il a été l’un des pionniers.