Al gedurende zijn opleiding tot chirurg hield dr. E. van der Harst zich bezig met de minimaal invasieve operatiemethoden, de zogenaamde laparoscopie. Hij werkte mee aan de introductie van de laparoscopische behandeling van aandoeningen aan de maag, galblaas en dikke darm.
In de jaren ‘90 introduceerde hij de maagband als behandeling voor morbide obesitas samen met zijn opleider, prof J.F. Lange. In 2001 verdiepte hij zich in de gastric bypass behandeling en reisde hij een periode wekelijks naar Antwerpen, waar hij de techniek leerde van de Belgische chirurg dr. L. Hendrickx. In de jaren erna zorgde hij ervoor dat de Bariatrie een belangrijk specialisme binnen het ziekenhuis werd en pleitte hij binnen het ziekenhuis voor de komst van een gefocuste aanpak en voor de komst van een extra bariatrisch chirurg, een nurse practitioner en voor een geïntegreerd team. Sinds die tijd heeft hij vele, honderden, bariatrische operaties uitgevoerd.
De laparoscopische en robottechnieken past hij toe bij nagenoeg alle operaties van het maag-darm stelsel. Hij is als wetenschapper zeer actief en houdt zich onder andere bezig met onderzoek naar versnelde veroudering door obesitas en de mogelijkheid om dit te remmen door middel van bariatrische chirurgie (lees hier de samenvatting van dit onderzoek). Ook neemt hij deel aan vele lokale, nationale en internationale onderzoeksprojecten op het gebied van innovatieve chirurgische technieken. Dit alles leidde tot meer dan 100 wetenschappelijke publicaties. Hij promoveerde in oktober 2000 op het gebied van de chirurgische behandeling van bijniertumoren.
Daarnaast is hij bestuurlijk zeer actief zowel regionaal als landelijk, waarbij zijn focus ligt op kwaliteit van zorg, patiënt veiligheid en nieuwe chirurgische technieken.